2009年2月12日，车辆通过新藏公路海拔4950多米的巴扎大板。
1957年10月6日，世界上海拔最高的公路——新藏公路建成通车。公路起自新疆南部叶城，越昆仑山、冈底斯山，至西藏阿里地区噶大克，全长1179公里。
新中国成立之初，新疆向阿里地区供应物资主要靠畜力。由于高寒缺氧，草料供给困难，畜力死亡率很高，运输条件极其艰苦。同时，阿里地区居住着3万多藏族同胞，以游牧为主，交通闭塞，经济文化非常落后，粮食和简单的生活必需品主要靠印度商人供给，常常遭受重利盘剥，生活极其艰难，而当地盛产的优质羊毛和高品位硼砂等物产资源却无法外运，迫切需要修建新疆和西藏阿里地区之间的公路。 1956年3月到1957年10月，中国边防部队会同3000多名民工，在崇山峻岭之间建成了新藏公路。这条“离天最近的道路”，成为整个藏北高原连接外界的唯一通道，也是西藏阿里地区经济发展的“生命线”。
新藏公路80％以上地段在海拔4000米以上，属于高寒地区，空气稀薄，严重缺氧，气候变化无常，在盛夏季节，早晚也离不开棉衣。冬季平均气温一般在零下25摄氏度左右，自然条件恶劣，沿线绝大部分地区没有人烟，筑路人员初进工地都有不同程度的高山反应。施工所需要的物资全部由外地采购，经过长途运输才能进入工地。公路建设初期，施工材料、工具和数千人的生活物资，由基地叶城运至工地全靠毛驴。
此间，全体筑路人员克服了高寒缺氧、气候变化异常、生活条件极度艰苦的不利因素，开创了高寒地区冬季施工的先例，仅用19个月、提前8个月完成了修建任务。
为了修建这条“天路”，上千名解放军战士献出了宝贵的生命。新藏公路沿线，烈士陵园很多，里面有将军的墓碑，也有17岁新兵的坟墓。在高原当兵，有时候仅仅因为一回感冒、一场雪崩、一次迷路，便使他们的生命永远留在了边关。
新藏公路横跨昆仑山脉10多个雪山达坂，冬季积雪厚，夏季洪水、泥石流翻浆泛滥，粉土、塌方频繁，被称为公路灾害的“博物馆”。根据新藏公路全线气候条件，一般全年通车时间为4月至11月，共8个月。
新藏公路通车后不久，交通量迅速增长，很快成为整个阿里地区政治、经济和国防的重要通道，为了保障除冬季大雪封山时间外畅通无阻，几十年来，交通部和新疆又多次改善公路通行条件。新华社发（资料照片）
图为从新疆开出的载重汽车正在通过拔海4000米高原上的大桥（摄于1957年）。新华社发（资料照片）
昆仑山中的运输站（摄于1957年）。新华社发（资料照片）
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