两艘货船在长江瞿塘峡中航行（2009年12月5日摄）。
长江是横贯我国东、中、西部的水上大通道，穿越西南、华中和华东三大经济区。长江干流通航里程达2800多公里，素有“黄金水道”之称。长江流域面积约占全国土地总面积的1/5，流域人口近5亿，工农业总产值占全国一半以上。流域内资源丰富，经济社会条件十分优越。
目前，长江干线航道承担了沿江钢铁企业生产所需80%的铁矿石、沿江电厂所需83%的电煤运输。在煤炭、石油、金属矿石、水泥、矿建材料等大宗散货运输和集装箱运输中发挥了重要的主导作用，有效支撑和促进了我国重要的冶金、石化、汽车、电力等沿江产业密集带的形成和发展。
2009年5月，国务院批准了《长江干线航道总体规划纲要》，到2020年，国家将投入430亿元用于长江干线航道建设，其中300亿元用于航道整治，投入力度之大前所未有。
据长江航道局介绍，近年来，航道部门结合三峡工程建设，在上游实施了库区助航设施淹没复建和库区炸礁工程，库区航道得到了根本改善，清除了库尾航行安全隐患；实施了泸渝段、叙泸段航道整治工程，上游航道等级提高到了三级，可以通行千吨级船队，实现了长江干线航道全河段全天候通航，使长江航道成为流域经济快速发展的重要支撑。新华社记者周衡义摄
1月4日，薄雾中一艘货船在长江中航行。新华社记者周衡义摄
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