中华龙鸟复原图
这是科学家根据研究推断的中华龙鸟色彩复原图。
亿万年前的大自然是否也和现在一样拥有一个色彩斑斓的生命世界呢？由中国、英国、爱尔兰三国科学家共同进行的一项研究，首次发现了带毛恐龙化石含有两种黑色素体，为科学地回答上述问题，即在实证的基础上复原古生物的颜色，迈出了重要一步。
中科院古脊椎研究所研究员张福成、周忠和、徐星、汪筱林等参与的这项研究成果发表在最新出版的英国《自然》杂志上。
据介绍，以往人们看到的古生物的色彩都是科学家们的推断，很少有化石的实证。张福成等的研究发现古鸟类和恐龙皮肤衍生物中存在黑色素体，首次证明生活在1.25亿年前的一些古鸟类和带毛的恐龙均具有“色彩斑斓”的基础。新华社发
中华龙鸟化石
中华龙鸟化石(图片提供：institute of fossil paleontology and paleoanthropology, beijing)
中华龙鸟的羽毛自考古人员首次描述以来便一直是争论的焦点。肉眼看上去，中华龙鸟的羽毛化石就像毛发一样的细丝，给人感觉十分柔软，如羽绒一样。部分研究人员提出，这些根本不是羽毛，而是尾巴内部的胶原蛋白残余。最新研究表明，这些细丝状结构中具有黑色素体。
黑色素体是在现存鸟类羽毛而非胶原蛋白中发现的携带有天然色素的亚细胞结构。这强化了毛般结构是原始羽毛的说法。原始羽毛是羽毛进化的早期阶段，此时羽毛尚无身体两侧有短毛的中心轴，而现代鸟类就具有这种特征。在这张中华龙鸟的化石照片中，背部和尾部上的黑块就是细丝状结构
孔子鸟羽毛颜色
孔子鸟羽毛颜色(图片提供：university of bristol)
据最新研究称，已灭绝的孔子鸟(confuciusornis bird)的羽毛颜色可能与斑胸草雀的现代羽毛颜色相同。孔子鸟是一种有喙鸟类，在我国辽宁省一个具有1.2亿年至1.3亿年历史的化石层发现。研究人员根据保存在化石样本中的微小黑色素体推断出孔子鸟的羽毛颜色。研究人员在化石中发现了两种黑色素体——真黑色素(eumelanosome)和褐黑色素(phaeomelanosome)。
真黑色素呈杆状，与现存鸟类羽毛的黑色和灰色具有联系。褐黑色素呈球形，可生成从红褐色到黄色等各种颜色。如果没有黑色素体，物体会呈现白色。研究人员通过扫描电子显微镜，发现孔子鸟羽毛化石含有两种黑色素体，这种鸟类活着时羽毛可能有多种颜色。
杆状真黑色素
杆状真黑色素(图片提供：university of bristol)
一个国际研究小组报告称，他们在拥有1.25亿年历史的中国鸟类和恐龙化石上发现了杆状真黑色素(如这张扫描电子显微图所展示的结构)和球状褐黑色素。真黑色素和褐黑色素是名为黑色素体的亚细胞结构的两种类型。黑色素体具有黑色天然色素——黑色素。刊登在《自然》杂志上最新研究称，来自已灭绝孔子鸟的真黑色素表明黑色是其颜色构成的一部分。
现存鸟类羽毛中具有丰富的黑色素体，而最新研究是科学家首次在来自我国辽宁省的非鸟类恐龙(如中华龙鸟)羽毛化石和保存极为完好的鸟类化石中发现黑色素体。在恐龙身上发现黑色素体意味着，在许多有羽毛恐龙化石中找到的颇具争议的毛状结构确实与羽毛有关。对生活和死于数百万年前的生物化石黑色素体的分析，有望开辟新的研究领域，让我们对史前颜色的未知世界有所了解。
