据美国宇航局消息，天文学家近期发现第一个地球大小的岩石行星，此前天文学家发现的太阳系外行星体积、质量基本都大地球数倍，而最近发现的这颗太阳系外行星的两项指标均与地球相差无几，这也是首次发现与地球如此相似的行星。 图为代号为“开普勒－78b”的行星与地球对照图。这颗行星的质量大约为地球的1.7倍；直径约为地球的1．2倍。 "开普勒-78b"每隔8.5小时绕其中央恒星公转一周。 经过渲染处理的图像显示,“开普勒－78b”行星离所绕恒星的距离不到100万公里。 这是在太阳系外首次发现与地球体积相似的行星，该行星距离地球大约400光年。 由于它离所绕恒星太近，表面温度可能至少比地球高出2000摄氏度。 根据科研人员的测算，“开普勒－78b”行星密度约为每立方厘米5.3至5.57克。研究人员推断这颗行星的成分与地球类似，主要是铁和岩石。 不过，“开普勒－78b”与地球的共同点也仅止于此。由于它的表面温度过高，并不适合生命生存。尽管如此，这一发现仍让研究人员十分激动。 美国宇航局太空天文台用观察星系的开普勒天文望远镜观测了超过15万颗行星，研究团队才发现了“开普勒－78b”。
